Il y a cent quarante-trois ans, le 14 avril 1883, naissait à Polliat, dans l'Ain, Élisa Gervais. Rien, dans ce village bressan, ne présageait qu'elle deviendrait un jour celle que le prince des gastronomes, Curnonsky, proclame solennellement en 1933 : la "meilleure cuisinière du monde".
Élisa Gervais épouse Adolphe Blanc en 1902. Il appartient à une famille d'aubergistes installée depuis trente ans sur la place du marché de Vonnas, au cœur de la Bresse. En prenant les fourneaux de sa belle-mère Virginie, elle épouse une vocation. Autodidacte, sans apprentissage, la Mère Blanc se révèle cuisinière passionnée et puise son art dans la générosité de son terroir. Sa philosophie ? Des produits impeccables, une main sûre, une honnêteté absolue. Et voilà e terroir de la Bresse sublimé au beurre et à la crème.
L'auberge de Vonnas, pèlerinage des gourmets
L'entre-deux-guerres voit l'essor du tourisme automobile et de la critique gastronomique. On fait le déplacement jusqu'à Vonnas pour déguster le poulet de Bresse à la crème, les cuisses de grenouilles ou encore les crêpes vonnassiennes. Ces galettes légères à base de purée de pommes de terre sont d'ailleurs son invention : une création qui perpétue encore aujourd'hui son souvenir sur la table de son petit-fils, Georges Blanc.
La consécration institutionnelle ne tarde pas : son fameux poulet aux morilles lui vaut une première étoile au Guide Michelin en 1929, puis une seconde en 1933. La même année, Curnonsky lui décerne son titre légendaire.
Fondatrice d'une dynastie
La grandeur de la Mère Blanc ne s'arrête pas à sa carrière. Elle est à l'origine d'une véritable dynastie : son fils Jean Blanc lui succède aux fourneaux, avant que son petit-fils Georges Blanc ne s'installe à Vonnas en 1968. Il portera l'héritage à son apogée en obtenant trois étoiles au Guide Michelin en 1981. L'établissement en détient deux aujourd'hui.
Un héritage hors du commun
Les Mères lyonnaises incarnent une cuisine au carrefour de traditions régionales, qui tire le meilleur des ressources des alentours : élevages de la Bresse, gibiers et poissons de la Dombes, vins de pays. Élisa Blanc appartient pleinement à cette constellation de femmes, issues de milieux modestes, dont la cuisine ancrée dans le terroir, aura contribué aux fondations de la gastronomie française.
Élisa Blanc s'éteint le 23 décembre 1949 à Vonnas, à 66 ans. Plus qu'une recette ou un titre, elle laisse derrière elle une cuisine faite de rigueur et d'amour du produit..
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